河南坠子是一种流行于河南和皖北的独特曲艺形式，由道情戏、莺歌柳、三弦书等结合而成，因主要伴奏乐器为“坠子弦”，且用河南语音演唱，故得其名。河南坠子从酝酿到形成，一直在民间流传，保持着朴素的乡土风味和浓厚的生活气息，保存了不少流传悠久的艺术精品，编唱了不少具有进步思想内容和鼓舞群众斗争意志的作品。

　　河南坠子的前身：

　　河南坠子的前身是流行于河南的道情和"莺歌柳"两种曲艺形式。从清代末叶开始，两个曲种的艺人逐渐合流，在音乐唱腔等方面互相吸收融合，特别是莺歌柳的伴奏乐器小鼓三弦被改制成坠胡以后，改弹拨乐器为弓弦乐器，伴奏旋律起了根本性的变化，促成唱腔音乐的重大变革，"溜腔"(俗稀"哼弦子"，起腔之前使用)的使用就是曲型成熟的表现。新的唱腔和音乐结构的出现，是河南坠子形成的标志，其时约在1900年左右。

　　河南坠子的兴盛：

　　20世纪30年代末期，在河南的南乐、大名和清丰一带享名的乔利元和乔清秀夫妇应邀赴天津演出，董桂枝、程玉兰等名演员随后而至。她们在天津坐场演出又灌制唱片，影响日隆。其中乔清秀和乔利元的搭档演出风格独具，节奏流畅，吐字清脆，唱腔婉转，人称“小口”、“巧口”或“乔派”;程玉兰的演唱以板眼规整、深沉含蓄见长，人称“老口”或“程派”;董桂枝的演唱嗓音圆润，朴实明朗，人称“大口”或“董派”。

　　女演员的出现使河南坠子的表演在大城市里的发展趋向短段"唱曲"，虽然丰富了唱腔旋律，扩展了唱腔音域，提高了伴奏技巧，但也丢失了长篇说唱的特质与优势。在河南本地，当时比较著名的艺人有擅演"风情书"的赵言祥、擅演《三国》段子的张治坤、号称商丘"四大名演"之一的李凤鸣等，女艺人则有以表演细腻见长的刘明枝、以表演妩媚著称的刘桂枝和以表演豪放夺人的刘宗琴，三人同时以擅演长篇大书著名，时人称为"郑州三刘"。

　　到了抗日战争时期，河南坠子相继传入上海、沈阳、西安、兰州、武汉、重庆和香港等地，成为中国流行最广的曲艺形式之一。

　　河南坠子的艺术特色：

　　河南坠子使用河南方音说唱表演，以唱为主，唱中夹说，所用唱腔主要包括“平腔”、“快扎板”、“武板”、“五字坎”和“垛板”等。唱词基本为七字句。伴奏者拉坠琴，有的并踩打脚梆子。初期大多演唱短篇，也有部分演员演唱长篇。

　　现代题材曲目都是短篇，说唱表演的方式早期为“单口”，演唱者一人，左手打檀木或枣木简板，边打边唱;后来发展出“对口”，两人对唱，一人打简板，一人打单钹或书鼓;还有三个人搭档演出的“群口”;也有少数是自拉自唱的;几种方式各有适宜的节目。

　　专业团队演出时，不设桌子。报幕员报节目后，乐队坐齐，演员持简板入场，举简板击一下，乐队起奏过门，简板随之击打，然后始唱。三人以上的群口、联唱，简板可以换手，要求统一，乐队增加，脚梆大多不用，有人专击节奏。演奏者也可放下乐器，或拿着乐器进入角色。

　　河南坠子的表演身段与动作追求秀气、活泼。手、脚的运用，要出得利索，收得迅速，点到即是。三弦书的表演要诀，河南坠子基本通用，只是有的说法不同。如“二郎担山”、“一步一锤”，河南坠子叫“亮翅”、“二仙传道”。豫东河南坠子的“一步三相”表演技巧，也有人使用。

　　河南坠子的声腔流派：

　　河南坠子在河南各地广泛流传以后，受地域语言、风土人情等人文环境的影响，便有了声腔流派的分化。清代末年，在老艺人中已有了“上路河南坠子”和“下路河南坠子”之说。

　　据艺人相传，最初的上路河南坠子主要是指在河南境内的颍河、沙河上游地区的河南坠子。下路河南坠子则主要是指处颍、沙河下游颍、亳二州的河南坠子。后来，在河南境内，又出现了东、西路河南坠子之说。

　　西路主要是指陇海铁路开封、以南部分，黄河以南，京广铁路以西以东地带，其中还包括开封、郑州、许昌、漯河的所谓中路河南坠子在内。所以，这一路就有三个称谓，即：上路、中路和西路河南坠子。东路主要是指豫东南的商丘、周口等地的河南坠子。因豫东受皖北河南坠子影响很大，两地语言又较接近，于是，东路河南坠子又包括颍、亳二州境内的河南坠子。

　　东、西两路河南坠子虽有一平、一曲、一更一软、曲目上的一长一短之特色，但其唱腔板式和伴奏乐器基本相同，又无其它的严格限制于禁忌，因而，在后来的发展中，经常出现你中有我，我中有你，以及曲目上相互吸收的良性融合状况。

　　河南坠子的现状：

　　2006年5月20日，该曲艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。但在20世纪末期以后，河南坠子的生存发展遇到空前困难，艺人锐减，演出很少，急需扶持与保护。