当夏日来临之际，古人和现代人一样，首先想到的是改造居室环境，建造一个相当于现代带有制冷设备的“空调房”来度过夏天。而这样的房间就被古人称之为“夏房”，先秦时期的“窟室”、秦汉时期的“凉房”、皇家的“凉殿”，以及后来的“冰室”、“凉窖”，都属于夏房。

　　汉代皇宫有“清凉殿”：

　　冰块，一直是古人避暑降温的重要冷源之一。这种利用天然冷源给房间降温的手段，在周代时已经出现。

　　周朝时期，有专人负责为王室采冰，以供夏天使用。《周礼》记载，采冰负责人称“凌人”，其手下有80名职工，一般从每年冬天的十二月起，工人便开始采集天然冰块，运至冰窖储存。皇家这种采冰制度，一直到晚清都存在。

　　汉代的皇宫里设有冬夏两用“空调房”，冬季用房叫“温调殿”，夏季用房叫“清凉殿”，清凉殿也叫“延清室”，是皇家最高级的避暑用房。从《汉书》记载来看，清凉殿的制冷效果极佳，称“清室则中夏含霜”，意思是盛夏时室内能结霜，可见房间温度低得如下过霜一般。

　　室内附带的降温设备也极为豪华。佚名古籍《三辅黄图》中关于“清凉殿”有这样的记载：“以画石为床，文如锦，紫琉璃帐，以紫玉为盘，如屈龙，皆用杂宝饰之。”“又以玉晶为盘，贮冰于膝前，玉晶与冰相洁。”

　　高级石质床具本身就是夏用良品，又在身边放置盛有冰块的国外进口玉晶盘。更绝的是，还有侍人站在旁边对着床扇扇子。如此这般，多重降温，自然凉爽舒适。

　　唐代皇宫“水激扇车”的“含凉殿”：

　　唐代夏季带空调的建筑不再如汉代一般叫“清凉殿”，而称“含凉殿”。“含凉殿”为唐朝皇帝后妃的寝殿，北临太液池，傍水而建，夏天居住在里面十分凉爽。

　　唐代诗人张仲索《宫中乐》中言：“红果瑶池实，金盘露井冰;甘泉将避暑，台殿晓光凝。”所描述的就是在“含凉殿”中消夏的情景。

　　“含凉殿”的制冷手段已很先进，是通过机械装置实现的。《唐语林·豪爽》记载，当时拾遗陈知节给唐玄宗李隆基上疏，李隆基请高力士找他来谈话。当时正是酷暑天，李隆基把“办公室”搬到了含凉殿，以避暑热。陈知节看到，“(李隆基)座后水激扇车，风猎衣襟”。进来后，陈知节被“赐坐石榻”，感觉“阴溜沉吟，仰不见日，四隅积水成帘飞洒，座内含冻”。

　　这段历史记载的信息量很大。一是在建筑设计上，“含凉殿”避免阳光照进来，所以显得很阴沉;二是当时已有类似“电风扇”的装置，当然不是用现代的电能，而是水能，利用流水来转动扇叶，“水激扇车”，风扇对着凉水吹，便形成了冷气;三是殿内有循环冷水源，故四边有水往下淌，形成水帘。这是在宫殿的四檐装上水管，把水引到屋檐上。凉水在屋檐上循环，室内温度自然就下降了，而且降温效果极佳，达到了“座内含冻”的制冷效果。

　　宋代避暑宫殿“鼓以风轮”：

　　宋代，夏日“空调房”得到了进一步改进，皇宫里的夏用建筑也更为奢侈。

　　宋代宫中避暑佳处有复古殿、选德殿和翠寒堂。据《武林旧事》“禁中纳凉”条，这几个地方环境幽静宜人，周围“长松修竹，浓翠蔽日，层峦奇岫，静窈萦深，寒瀑飞空，下注大池可十亩”。

　　宋代宫中的降温设计很时尚，同样出现了利用机械原理的“电风扇”，用风带动，“鼓以风轮”;风扇对着大厅里摆放的数百盆鲜花吹，“清芬满殿”;在御座两旁，“各设金盆数十架，积雪如山”。

　　从这段记载来看，宋代的“空调房”除了具有基本的降温作用之外，还采取了空气净化手段——吹香风，以改善“空调房”内的空气质量，这不能不说是“空调”技术发展史上的一大进步。

　　明清时期，皇家宫殿的夏季降温方式也有自己的特色。最特别之处是，房间内出现了可移动式冷源，有点现代分体空调或冷风机的意思。这种可移动式冷源，时称“冰桶”，现代人称为“冰箱”，但叫“冰柜”或“冷柜”更准确，其实是贮放冰块的柜子，上面镂空，当作冷气出孔，中部空间还可储存食物、冰镇西瓜和冷饮等。后来民间也用上了冷桶，还有进口货，称为“洋桶”。

　　冰桶为木质，其设计最早可追溯到商周时期的青铜器“冰鉴”，冰鉴便是最原始的冰箱。冰桶现在看来很简单，但在明清时代可算是高档“家电”了。