杜鹃花别名映山红、金达莱 、格桑花等，种类、形态各异，最小的只有几厘米，贴地生，最大的高达数丈，蔚为壮观。我国是杜鹃花的分布中心，以云贵川藏种类最多。这里的杜鹃一般和山景结合，美得有点不食人间烟火。

杜鹃花，在彝族话里叫做“索玛花”。春天，数万亩杜鹃花盛开的螺髻山最令人向往。螺髻山被称为杜鹃故乡，走在山里，可以看到杜鹃花从海拔1500米到4000米的山坡上逐层分布，有的一丛丛一簇簇，铺天盖地而来，如一片粉色的云霞；有的独立在高山海子边，像一位羞涩的少女临水而立。沿着山路拾级而上或漫步在海子边的林间，就仿佛在杜鹃花的世界里捉迷藏，各色杜鹃花会不经意地突然闯入眼帘。这里的杜鹃花品种有30多种，其中高山乳黄杜鹃最为名贵，花期也比较晚，花簇呈现出球状，华贵而典雅。螺髻山的杜鹃从初春四五月一直可以开到夏天的六月，而高山上的小叶杜鹃则在夏末秋初开放。